“我原本都快以为我们永远也到不了临冬城了，”劳勃边下楼边抱怨，“在南方住久了，成天听人说我的七大王国如何如何，很容易就忘记了你的领地和其他六国加起来一样大。”
“陛下，相信您这趟旅途一定很愉快吧？”艾德·史塔克公爵回应道。
劳勃哼了一声，“一路上到处都是沼泽、树林和田野，过了颈泽后连间像样的旅店都找不着。我这辈子还没见过这么广袤无边的冷野荒芜，你的子民都躲哪儿去了？”
“多半是害羞不敢出来吧。”奈德·史塔克打趣道，他感觉得到一股寒意自地窖席卷而上，有如幽深地底的冰冷气息。“在北方，国王可不是天天都见得着的。”
劳勃·拜拉席恩又哼了一声，“我看是躲在厚厚的积雪底下去了吧！奈德，都什么时候了你们这儿还冰天雪地！”此时肥胖的国王边下楼边伸手扶着墙壁，稳住身子。
“晚夏降雪在北方是稀松平常的事情，”奈德·史塔克说，“希望没给您带来什么困扰，夏末的雪通常都不大。”
“这叫做不大？异鬼才相信！”劳勃·拜拉席恩骂道，“那等到冬天你们这要冷成什么样子？我光想想就浑身发抖。”
“北方的冬天很冷很苦，”奈德·史塔克承认，“但史塔克家族会熬过去的，这么多年来我们不是一直都熬过来了吗？”
“你真该来南方看看，”劳勃对他说：“趁夏天还没结束好好见识一下。
高庭的原野放眼望去尽是金黄玫瑰。水果甜熟到会在你口中爆开，有甜瓜、蜜桃还有火梅，我保证你绝对没尝过这么甜美的东西。
你待会儿就知道了，我这次给你捎了点过来。就算在风息堡，当热风吹起，天气热得你几乎无法动弹。
奈德，你真该看看南方市镇的模样！遍地繁花，市集里的食物车载斗量；夏季的葡萄酒不但好喝，而且便宜得不像话，光闻闻市场里的酒味都会醉。
人人都丰衣足食，喝得醉醺醺，吃得肥嘟嘟。”
他咧嘴笑道，又用手拍了拍自己的啤酒肚。
“奈德，还有南方的女孩子们啊！”
此时，他的眼里焕发着光芒，高声叫道，“我敢跟你保证，只要天一热，那些女人们的矜持就全不见了。她们会直接光着身子，在城堡附近的河里裸泳。
就算上了街，也是热得穿不住毛衣皮衣，所以有钱的就穿丝织短袖，穷一点就穿棉质的。不过只要一流汗，衣服贴着皮肤，根本就和脱光光没两样。”国王劳勃·拜拉席恩此时开心地笑着。
劳勃·拜拉席恩向来是个物欲旺盛，很懂享受的人。
这一点他没有变，但是奈德·史塔克没法不注意国王为声色娱乐所付出的代价。当他们抵达楼梯底端，进入墓窖的深沉黑暗时，劳勃·拜拉席恩已经气喘吁吁，呼吸困难，在灯光照映下变得面红耳赤起来了。
“陛下请进，”奈德·史塔克恭谨地他的国王说着，然后将灯笼绕了个半圆。
黑影鬼祟潜动，摇曳的火光照上脚底的石板，左右显现出两两成对的花岗岩柱，一直延展到远处的黑暗。
历代逝者端坐石柱间的石制宝座上，背向墙壁，身后靠着存放遗体的石棺。“她在最后面，就在父亲和布兰登旁边。”
他领路在前，穿梭于石柱间的过道，劳勃·拜拉席恩则被地底的阴寒冻得直打哆嗦，默然无语地跟随其后。
墓窖里总是冷的，他们走在史塔克家族历代的死者之间，足音回响在偌大的陵墓里。历代临冬城领主注视着他们，紧闭石棺上的雕像刻有他们生前的容貌，巨大的咆哮冰原狼石雕则蜷缩脚下。
他们并列而坐，用再也看不见的眼睛注视着永寂的黑暗。生者的走动仿佛惊动了他们，墙壁上轮换着窜动的黑影。
根据传统，凡是曾为临冬城之主的石像膝上都要放置一把铁制长剑，以确保这些含恨的复仇怨灵被封印在陵墓里，不致到阳间肆虐。
其中最古老的早已锈蚀殆尽，原本放置宝剑的地方如今只剩红褐铁锈。
此斯，奈德·史塔克不禁扪心自问，这是否意味着那些幽魂如今可以恣意兴扰城堡？早先的临冬城主坚毅刚强一如他们脚底下的土地，在龙王尚未渡海来犯的日子里，他们不向任何人低头，自封为北境之王。
奈德停下脚步，举起油灯，陵墓仍然持续向前延伸，没入黑暗，然而之后的都是空位，没有封上，有如等待死者的黑洞，等待着他和他的子女。
奈德·史塔克一想到这里，就浑身不舒服：“在这儿。”他因此对着自己的国王如是说道。
劳勃·拜拉席恩此时静静地点头，跪了下来，低头行礼。
眼前共有三个并肩排列的石棺，奈德·史塔克的父亲瑞卡德·史塔克有张严峻的长脸，当年的雕刻师父把他的神韵掌握得很好。
他庄严地坐定，石指紧紧握住膝上横躺的宝剑，然而当年倾国的剑都救不了他。
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