清晨的雾气还未散尽，朱昌耀就已经挑着两只大木桶，踏上了通往山脚寒潭的青石台阶。深秋的露水打湿了他打着补丁的粗布衣衫，冰凉刺骨，但他早已习惯了这种寒冷。
"快点干完活，还能赶上早膳。"朱昌耀紧了紧腰间草绳，加快脚步。十七岁的少年身形瘦削，长期的营养不良让他的脸颊凹陷，但一双眼睛却格外明亮。
作为丹城最底层的杂役弟子，朱昌耀每天的工作就是挑水、劈柴、打扫院落。这些活计枯燥乏味，却必须在天亮前完成，否则就会耽误那些尊贵的炼丹师们晨起炼丹。
转过最后一个山弯，一汪碧绿的寒潭出现在眼前。潭水清澈见底，四周岩石上长满了青苔，空气中弥漫着一股淡淡的药香——这是上游丹城排出的药渣常年浸润形成的特殊气息。
朱昌耀放下木桶，活动了下酸痛的肩膀。他取出系在腰间的葫芦瓢，正要俯身舀水，突然耳朵一动，听到了远处传来的脚步声和谈笑声。
"林师兄，这次咱们剑宗需要的'清灵丹'，丹城能按时交付吗？"
"哼，他们敢不交？我们剑宗可是四大宗门之首，区区丹城不过是个卖药的罢了。"
朱昌耀身体一僵，这声音他再熟悉不过了——剑宗外门弟子林霄，三个月前刚来丹城采购时，就因为他多看了一眼对方腰间的宝剑，就被当众扇了两个耳光。
他赶紧低下头，加快舀水的速度，希望不要引起注意。但事与愿违，一行三人已经走到了潭边。
"哟，这不是丹城那个不长眼的小杂役吗？"林霄讥讽的声音传来，"见了本师兄还不跪下？"
朱昌耀握紧了手中的葫芦瓢，指节发白，但最终还是转过身，恭敬地行了一礼："见过林师兄，各位师兄。"
站在林霄身旁的两个剑宗弟子哈哈大笑，其中一人道："林师兄，看来你上次教训得不错，这杂种学乖了。"
林霄满意地点点头，他身着白色剑袍，腰间配着一把镶有宝石的长剑，面容英俊却带着几分阴鸷。他踱步到朱昌耀面前，居高临下地打量着："你这种蝼蚁般的杂役，也配直视我们剑宗弟子？上次的教训看来还不够深刻。"
朱昌耀低着头，声音平静："师兄教训的是，弟子知错了。"
"知错？"林霄突然冷笑一声，"那你知道错在哪了吗？"
朱昌耀一愣，还没等他回答，林霄猛地一脚踹在他胸口："错在你这种贱民就不该出现在我面前！"
这一脚力道极大，朱昌耀整个人向后飞去，重重摔在寒潭边的岩石上。他只觉得胸口一阵剧痛，喉咙里泛起腥甜，但还是强忍着没有叫出声。
"林师兄好身手！"两个跟班拍手叫好。
林霄得意地整了整衣袖，走到瘫坐在地上的朱昌耀面前，居高临下地看着他："记住，这就是你们这些杂役该有的位置——趴在地上。"
朱昌耀咬着牙，手指深深抠进泥土里。他知道，只要自己表现出一点反抗，等待他的将是更残酷的殴打。在丹城，没有人会为一个杂役得罪剑宗弟子。
就在这时，林霄的目光落在了朱昌耀腰间挂着的一块木牌上——那是他母亲留给他的唯一遗物，一块普通的桃木牌，上面刻着一个简陋的"安"字。
"这是什么破烂玩意儿？"林霄伸手就要去扯。
"不要！"朱昌耀终于忍不住，伸手护住木牌。这个动作彻底激怒了林霄。
"贱种还敢反抗？"林霄脸色一沉，猛地一脚踢在朱昌耀腹部，"给我滚下去清醒清醒！"
朱昌耀只觉得一股巨力传来，身体不受控制地向后滑去，然后——扑通一声，坠入了刺骨的寒潭之中。
冰冷的潭水瞬间淹没了他的头顶，沉重的棉衣吸饱了水，像铅块一样拖着他下沉。朱昌耀拼命挣扎，但从小营养不良的他力气有限，加上刚才的殴打已经让他受了内伤，动作越来越无力。
"哈哈，看那杂种扑腾的样子！"
"要不要救他啊林师兄？闹出人命不太好吧？"
"怕什么？一个杂役而已，死了就死了。"
模糊的对话声透过水面传来，朱昌耀的心沉到了谷底。他憋着的一口气已经用尽，冰冷的潭水开始灌入他的口鼻，眼前阵阵发黑。
"要死了吗..."朱昌耀的意识开始模糊，脑海中闪过短暂一生的片段：五岁时父母死于妖兽袭击，被丹城收留当杂役；十年来每天挑水劈柴，受尽白眼；最大的梦想就是能远远地看一眼炼丹房...
就在他即将失去意识的瞬间，忽然看到潭底有一道微弱的金光闪过。
那是什么？
求生的本能让他用尽最后的力气向那道光潜去。下沉，再下沉...潭水越来越冷，压力越来越大，但金光也越来越近。
终于，他看清了——那是一面巴掌大的铜镜，静静地躺在潭底的沙石上，镜面朝上，散发着淡淡的金光。更奇怪的是，镜面周围一尺内的潭水竟然是温热的！
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