林天生被困苑中已近旬日。他每日或读书，或绘舆图，或与名义上“请教军务”的夏军留守将领虚与委蛇，神态自若，不见半分焦躁。然而，这份平静之下，却是通过红绡掌控的朱雀密线，与寒衣阁本部及黎阳杨昭行在保持着紧密联系。窦建德西进虎牢的进展、王世充与李密的动向、金鳞卫的整训…各方情报如同涓涓细流，汇入这小小的囚笼，在他心中勾勒着整个战局的清晰脉络。
这日清晨，苑门罕见地被叩响。来的不是送饭的仆役，而是谋士刘斌。他脸上挂着虚伪的亲和笑容，身后跟着两名捧着卷宗、神色倨傲的夏军文吏。
“林贤侄，叨扰了。”刘斌拱手，目光却如毒蛇般在林天生的脸上逡巡，“夏王兵锋已抵虎牢关外，与王世充守将激战正酣！然，大军远征，耗费甚巨啊。尤其这十万将士的嚼裹、兵甲的损耗，更是金山银海一般。”他摇头叹息，仿佛忧心忡忡。
林天生放下手中书卷，神色平淡：“夏王为国讨逆，劳苦功高。粮秣军资，自有盟约约定，寒衣阁玄武部必竭力保障，刘先生无需忧虑。”
“贤侄此言差矣！”刘斌笑容不变，眼中却闪过一丝精光，“保障大军，乃盟约应有之义。然，大军之需，如同无底深潭。仅靠黎阳仓之粮，坐吃山空终非长久之计。且这兵甲器械，尤其是盐铁之属，更是维系战力之根本！河北虽是我主根基，然连年征战，府库亦空，巧妇难为无米之炊啊！” 他话锋一转，图穷匕见，“故，夏王有令传回：为解燃眉之急，更显我两家盟好无间，特请太子殿下及寒衣阁，暂将河北道盐铁专营之权，授予我夏军统筹！待洛阳城破，逆郑伏诛，此权自当奉还！”
此言一出，饶是林天生早有准备，心中也不由冷笑。盐铁，乃国之命脉，财赋根基！盐利之巨，足可养百万雄师；铁器之重，关乎军械民生！窦建德此举，名为“暂借”解困，实则是赤裸裸的试探，更是欲壑难填的攫取！一旦盐铁专营权落入其手，窦建德便等于扼住了河北乃至部分河南的经济咽喉，势力将急剧膨胀，彻底脱离掌控！
刘斌紧紧盯着林天生的表情，试图捕捉一丝一毫的抗拒或愤怒。他身后两名文吏更是挺直了腰板，一副“谅你不敢拒绝”的倨傲姿态。扣留林天生为人质，就是为了此刻的予取予求！
然而，林天生的反应却出乎他们的意料。
只见他略作沉吟，脸上非但没有怒色，反而露出一丝深以为然的表情，甚至带着几分“理解”的慨叹：“夏王所虑极是！大军远征，盐铁消耗确如流水。此乃维系战力、克敌制胜之根本！孤悬在外，粮草尚可转运，盐铁之利若不能就地取用，实乃掣肘。” 他站起身，走到案前，提起笔，“此权关乎重大，然值此共讨国贼之际，更显盟约精诚！天生虽为客卿，亦知轻重缓急！这便手书一封，请刘先生即刻派人飞马传回黎阳行在，呈交太子殿下与玄武杜衡！请殿下务必恩准，将此权暂授夏王，以资军用！”
他言辞恳切，落笔如飞，没有丝毫犹豫，仿佛这割让国之重器不过是借出一把锄头般简单！信笺之上，措辞更是恭谨无比，将窦建德此举描绘成顾全大局、一心讨贼的无奈之请，而寒衣阁的“慷慨”则彰显了太子杨昭的信任与盟约的牢固。
刘斌接过那墨迹未干的信笺，看着上面力透纸背的“恩准”二字，心中竟一时有些恍惚。如此顺利？这林天生…是真傻？还是另有所图？他仔细审视着林天生的表情，却只看到一片坦荡与“真诚”的忧虑。
“贤侄…深明大义！夏王闻之，必深感殿下与贤侄之信任！”刘斌压下心头疑虑，脸上堆满笑容，“如此，刘某即刻命人六百里加急送往黎阳！盐铁专营，关乎军国，一刻也耽搁不得！”他匆匆拱手告辞，带着一丝志得意满的疑虑离开了“听涛苑”。
苑门重新紧闭。林天生长身立于窗前，望着刘斌远去的背影，嘴角那抹温和的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是冰封般的冷冽。他走到书案旁，取出一张特制的、看似寻常的信纸，以密写药水飞快地写下几行小字。内容极其简洁：
“窦索盐铁，已允。按‘釜底’计行。盐：引鸩。铁：埋雷。速。”
他将密信卷成极细的纸卷，走到院角那株老槐树下，看似随意地拂过第三根朝西的分杈。一个微不可察的缝隙中，纸卷悄然滑入。片刻后，一只灰扑扑、毫不起眼的麻雀落在枝头，啄了几下，衔起藏于树皮下的纸卷，振翅飞入黎阳仓城喧嚣的天空，消失不见。
黎阳行在，玄武部首杜衡的临时衙署内。
杜衡看着手中由朱雀部飞速传递而来的密信——“釜底计行，盐：引鸩。铁：埋雷。” 他那张常年与算盘账簿打交道、喜怒不形于色的脸上，骤然闪过一丝冰冷而亢奋的光芒。
“引鸩？埋雷？主公好手段！”杜衡低声自语，手指无意识地捻动着腰间悬挂的一枚小巧金算盘，算珠碰撞，发出细微而急促的脆响，仿佛在为即将展开的金融风暴奏响序曲。“窦建德，你想吞下盐铁这块肥肉？好！杜某就让你尝尝，这加了剧毒的‘佳肴’，是何等滋味！”
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