光绪十一年九月初五戌时，左宗棠与世长辞，死不瞑目。
消息传出，福州城一片哀声。
街头巷尾，百姓自发设起香案，祭奠这位收复新疆的民族英雄。
而在北京紫禁城内，年轻的慈禧太后正在养心殿听取军机大臣们的奏报。
"左宗棠走了？"慈禧放下手中的茶杯，眉头微蹙。
"回太后，福州电报刚到，左宗棠已于戌时病逝。"恭亲王奕?躬身回答。
慈禧沉默片刻，轻叹一声："传旨，加恩晋赠太傅，谥文襄，入祀京师贤良祠。着沿途地方官员妥为照料灵柩，准其归葬长沙。"
"嗻。"奕?领命，却又迟疑道："太后，左宗棠临终前仍对中法和议耿耿于怀..."
慈禧摆摆手："人死为大。他虽固执己见，但终究是为朝廷立下大功的。着湖南巡抚于长沙建专祠祭祀，以示朝廷恩荣。"
天津直隶总督衙门内，李鸿章正伏案批阅公文。
窗外秋雨淅沥，打湿了庭院中的梧桐树叶。
一名幕僚轻手轻脚地走进书房，将一份电报放在案头。
"中堂大人，福州来电。"
李鸿章放下毛笔，拿起电报扫了一眼，眉头微不可察地皱了一下，随即恢复平静。
"知道了。"他淡淡地说，继续批阅公文。
幕僚犹豫了一下："中堂，可要准备挽联？"
李鸿章抬起头，目光如炬："当然要准备。
左季高虽与老夫政见不合，但毕竟同朝为官数十载。"
他站起身，踱步到窗前，望着雨中摇曳的梧桐，"去请张佩纶来。"
不多时，李鸿章的女婿兼心腹幕僚张佩纶来到书房。李鸿章指了指桌上的电报："左季高走了。"
张佩纶微微一怔："这么快？福州前几日来的消息还说病情稳定。"
"死不瞑目啊。"李鸿章轻叹一声，"临终前还在问中法和约的事。"
张佩纶察言观色，小心问道："岳父大人准备如何表示？"
"你替我拟一副挽联。"李鸿章沉吟道，"既要体面，又要...恰当。"
张佩纶心领神会，思索片刻后道：
"'周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我；'下联用'焜耀九重诏，文以治内，武以治边，为天下惜公'如何？"
李鸿章眯起眼睛品味着这副挽联，嘴角浮现一丝若有若无的笑意：“'和而不同...好，很好。就这么写吧。"
与此同时，北京城内，李鸿藻也在自己的府邸中接到了左宗棠去世的消息。
作为清流派领袖，李鸿藻与左宗棠虽非同党，但对这位刚直不阿的老臣也颇为敬重。
"来人，备笔墨。"李鸿藻吩咐道。他沉思片刻，挥毫写下：
"志在天下，力在社稷，一生肝胆照人，真豪杰也；"
"功在边疆，名在竹帛，千秋俎豆不祧，大丈夫哉。"
李鸿藻放下笔，对身旁的儿子李符曾说："左季高虽为湘军出身，但收复新疆之功，当彪炳史册。这副挽联，你亲自送去左府。"
而在武昌湖广总督衙门内，张之洞正与幕僚们商议洋务，听闻左宗棠去世的消息，张之洞立即中断了会议。
"左文襄公仙逝，实乃国家一大损失。"
张之洞神色凝重，"本官当亲自撰写挽联。"
他思索良久，提笔写道：
"尽瘁鞠躬，武侯之志；"
"安边定远，汾阳之功。"
张之洞对幕僚解释道："左公一生，内学诸葛亮鞠躬尽瘁，外比郭子仪安邦定国。此联虽简，却道尽其一生功业。"
长沙城内，左宗棠去世的消息如一阵秋风，迅速传遍大街小巷。
湘军旧部纷纷赶往左府吊唁，曾任江西巡抚的湘军将领刘坤一虽因公务不能亲至，却派人送来了挽联：
"将相俱全才，恰同潞国勋名，汾阳威望；"
"军民怀旧德，忍见武侯遗庙，丞相空祠。"
左孝威含泪将这副挽联悬挂在灵堂显眼处。
他知道，父亲生前最看重的就是这些并肩作战过的老战友的评价。
湘军水师统帅彭玉麟此时正在衡阳养病，闻讯后不顾医生劝阻，执意要前往长沙。
临行前，他写下挽联：
"是国家柱石，是边疆长城，当代失元勋，吾辈更何堪，又弱一个；"
"为天下悲哀，为师门痛哭，余生皆朽骨，九原如可作，微斯人谁与归。"
彭玉麟的挽联送到长沙时，左府上下无不落泪。
这副挽联不仅表达了彭玉麟对左宗棠的敬仰，更道出了湘军老将们英雄迟暮的悲凉。
曾国荃——曾国藩的弟弟，此时已年过六旬，身体大不如前。他派人送来的挽联格外引人注目：
"幕府封疆，书生侯伯，孝廉宰辅，疏逖枢机，系天下安危者二十年，魂魄常依帝左右；"
"湖湘巾扇，闽浙楼船，沙漠轮蹄，中原羽檄，壮圣主威灵于九万里，声光远烁海东西。"
这副气势磅礴的挽联，几乎概括了左宗棠从一介书生到位极人臣的传奇一生。
左孝威读罢，跪在灵前痛哭失声："父亲大人，您在天之灵可曾看到，曾叔父对您评价如此之高！"
十一月初一（1885年11月1日），左宗棠的灵柩在经历了近两个月的准备后，终于从福州启程，踏上了归葬长沙的路途。
朝廷特谕沿途各省官员迎送致祭，灵柩所经之处，百姓自发设香案跪拜。
灵船沿闽江北上，进入江西境内。
在南昌，江西巡抚率全省官员出城迎祭。
赣江两岸，站满了自发前来送行的百姓。一位白发苍苍的老者跪在江边，高声哭道："左公收复新疆，保我华夏国土，今日一去，再无此等忠臣矣！"
灵柩经鄱阳湖入长江，又溯湘江而上。
进入湖南境内后，沿途祭奠的百姓更是络绎不绝。
长沙城外三十里，湖南巡抚卞宝第已率文武官员设祭棚等候。
左孝威身着孝服，走在灵柩前头。
他看到远处长沙城墙的轮廓时，终于忍不住泪如雨下。
五十年前，他的父亲就是从这里走出，开始了传奇的一生；
五十年后，他终于回来了，却是以这样的方式。
灵柩入城时，长沙万人空巷。
街道两旁跪满了百姓，哭声震天。左宗棠的灵柩被暂时安放在左氏宗祠内，等待择吉日下葬。
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