这月十五月圆之夜，皇上只道前朝繁忙，用过晚膳便匆匆离去。
皇后自然明白皇上为何心生不满，次日便特意邀请了皇上来用午膳，并召来了沈嫔与莞常在，以此展现她的宽容大度，原谅莞常在之前的僭越之举。
皇上自然心领神会，明白这是皇后给他台阶下，也乐于顺水推舟。
席间，皇后笑语盈盈，对莞常在说：“莞常在，你若是无事，便常来景仁宫坐坐吧。有华贵妃和沈嫔在此帮着处理宫务，我平日里也颇感无聊，正好咱们可以聊聊天，解解闷。”
莞常在听后，连忙恭敬地回应：“是，臣妾遵旨。”
皇后接着又说：“碎玉轩如今住了你们三人，确实显得有些拥挤。等莞常在升为主位之后，便再搬回承乾宫吧，那里宽敞些，也更适合你的身份。”
莞常在闻言，心中更是激动不已，连忙谢恩：“多谢皇后娘娘恩典。”
皇上此时正环视着皇后室内的陈设，光线虽略显昏暗，却也别有一番韵味。他随口问道：“碎玉轩虽小，但莞常在却是个心思细腻之人，朕记得她曾用明纸糊窗，使得室内亮堂了不少，倒是个不错的点子。”
皇后闻言，微微颔首，脸上露出赞许之色：“确实如此，莞贵人与莞常在姐妹俩都是聪慧过人。莞贵人的这个主意不仅让室内更加明亮，还节省了烛火开支，实在是一举两得。日后宫内便都用明纸糊窗吧，这样一来，既能改善光线，又能减少烛火开支，确实是个明智之举。”
说到宫内开支，皇后话锋一转，语气中带着几分忧虑：“说到宫内开支，臣妾近日刚看了账目，发现夏日里因天气炎热，宫人们所需的绿豆汤等解暑之物开支颇大，这笔费用虽然不是个小数目，但也不能省。”
皇上听后，微微皱眉，沉思片刻后道：“祖制如此，这也是为了宫人们的身体健康着想，确实省不得。”
这时，沈嫔突然插话道：“臣妾有个不成熟的想法，不知当讲不当讲。”
皇上和皇后都看向她，示意她继续说下去。
沈嫔从容不迫地继续道：“臣妾在观察中发现，后宫众人的份例往往是用不完的。就拿臣妾自己来说，身为嫔位，每月所领的肉蛋菜等物，常常有剩余，最终只能白白浪费。臣妾想，既然这些财物在后宫中闲置无用，何不将它们用到更需要的地方去？因此，臣妾斗胆提议，不如将绿豆汤等解暑之物的开支换成现银发下去，这样既节省了采买的费用，又让宫人们得了实惠，岂不是两全其美？”
此言一出，众人皆是一愣，纷纷看向沈嫔，似乎对她的提议感到意外。
然而，沈嫔却毫不怯场，继续道：“其实，臣妾的这个想法并非一时兴起。臣妾深知国家正值用人之际，边疆稳固、水利兴修、灾荒赈济等事务都需要大量银子。与其让这些财物在后宫中闲置浪费，不如将它们用到更需要的地方去。因此，臣妾斗胆再次提议，适当裁减后宫开支，以减轻国库负担。”
皇上听后，眼中闪过一丝赞赏之色，赞道：“沈嫔此言甚合朕意。你能够心系国家大事，为朕分忧解难，实属难得。朕决定采纳你的提议。”
皇后闻言，也微微颔首，表示赞同：“既然沈嫔有此提议，并愿意为后宫树立榜样，那本宫也愿以身作则。那便从本宫开始，本宫愿缩减一半开支。后宫中其他人也依例缩减三成吧。这样一来，既能节省开支，又能彰显后宫的节俭之道，何乐而不为呢？”
此言一出，席间众人皆是一愣。他们没想到，皇后竟会如此果断地支持沈嫔的提议，并愿意亲自带头缩减开支。
皇上见状，心中更是满意。皇后与沈嫔能够如此识大体、顾大局，实为后宫之幸、国家之福。于是，皇上便道：“皇后贤德，沈嫔此举甚好，朕心甚慰。后宫众人也应以此为榜样，勤勉节俭，共襄国事。”
改了规矩后，初时，宫人们确实因直接领取现银而感到一阵欣喜，以为这是沈嫔体恤下情的善举。然而，随着时间推移，问题逐渐浮出水面。原本由宫中统一采购的绿豆汤等夏日消暑饮品，改为现银发放后，许多下人不仅得不到银钱，甚至连一口消暑汤饮都喝不到。由于失去了宫中统一的福利，他们在炎炎夏日里只能自行解决消暑问题，甚至有人中暑得不到医治身亡。
下人们对沈嫔愈加不满，做事变得阳奉阴违，表面上看不出异样，实则偷工减料，敷衍了事。
而后宫中有宠之人自然不指望那点份例过日子，而无宠和低位之人日子过的更艰难了。
华贵妃得知此事后，深感忧虑。于是，她求了皇上，将内务府的蛀虫处理了一批，以整肃风气。同时，她还毅然决然地开了自己的私库，将绿豆汤等消暑饮品继续发放给下人。
皇上有些恼怒，这么好的主意沈嫔却将事情办成这样，不仅没有达到预期的效果，反而引发了更大的矛盾和问题。相比之下，华贵妃更让他深感欣慰。不好明着赏赐，却给四阿哥送去了珍贵的文房四宝。
这天，翊坤宫迎来了一位不常登门的稀客欣贵人。她身着一袭淡雅的宫装，步伐中带着几分急切与不安，一进门便双膝跪地，泪眼婆娑，声音中带着几分哽咽与无助：“臣妾位分卑微，本已自觉难以在这深宫中立足，如今公主日渐长大，开销亦是水涨船高，偏生这时宫中又传来缩减份例的消息，臣妾实在是手足无措，不知该如何是好。求娘娘大发慈悲，替臣妾在皇上面前美言几句，救救臣妾与公主吧。”
华贵妃坐在雕花窗边，手中轻轻把玩着一串精致的珍珠项链，脸上挂着一抹似笑非笑的神情，仿佛早已洞悉一切。“欣妹妹，你可知本宫也曾费尽心思，在皇上面前为你争取过更高的位份，又将公主设法送回你身边，这本是念着咱们姐妹情深，怎得如今倒像是本宫欠了你什么似的？皇上此次决定缩减份例，实则是为了前朝稳定，国库空虚，不得不为之。你身为后宫一员，理应体谅皇上的难处，怎不自己前去面见圣上，陈情一二呢？”
欣贵人闻言，轻轻拭擦眼角，绽出笑意，低声说道：“娘娘误会臣妾了，臣妾岂是那不知好歹之人？娘娘放心，臣妾并非每次都来劳烦您，延庆殿近日确有一番不同寻常热闹。”
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