在他们眼中，大师兄无所不能，必将凯旋而归。
叮，一道清脆的声音响起。
162号的评分机器上显示着99的高分，近乎完美，引得广场一片哗然。
延年看着槽中的成品，静静地等待应星完成。
过了一会，应星也将成品放进槽中，机器上显示99分，除应星外，还有几十人达到这个分数。
一轮下来便筛选掉千人，大部分卡在95、98的分数。
很多人黯然退场。
应星抹了一把额头的汗，勉强算跟上大师兄的步伐。
“很好，下面开启第二轮，请用夜明矿石、玄黄石与金焰石等材料，努力地锻造出最高品质的谛听。”，大工正眼眸一眯，扫过剩余的几百人。
这个考题一出，但凡懂点锻造的人纷纷露出难以置信的表情。
夜明矿石、玄黄石等，都是极难锻造的材料，如果没有工正级别的专注力与锻造手法，只能失败。
面对这个考题，延年依然面不改色。
应星拳头紧握，这对他来说，是一个较难的挑战，因为他现在锻造工正级别的器物，有一定的失败率。
怀炎将军再次宣布开始，参赛者们再次烧料、锻打、定型、抛钢、淬火、回火、择油。
但这一次，没过几分钟，便有十几人因为掌握火候不到位，多烧了一分，或少烧了一分矿石导致失败，只能神色失落地离开。
人数在不断地减少，七十人、六十人、五十人等等。
应星聚精会神，背后早已汗湿一片，扎扎实实地做好每一步。
又过了十几分钟，台上只剩五人。
“胳膊好酸。”，应星敲打着，手臂仿佛要没知觉了一样。
「不要松懈，跟上，应星。」
应星咬紧牙关，在沙漏流尽前终于完成了最后一步，装好的小谛听汪汪几声，自动地跳进槽中，显示出97的分数。
应星抬眸，五人之中，只有他与大师兄拿到了97的分数，而其他人差了一点。
最后一场，是他与大师兄的对决。
“现在，宣布最后一场对决的内容——我们给予大型「白虎」的设计图纸、原始材料，需要参赛者自行锻造数以千计的零件，自行组装。”
“没有时限，最终看谁的完成度高。”，大工正满意地看向延年与应星，两人都是朱明的学徒，只可惜其中有一个是短生种。
大工正惋惜地叹口气。
最后一场比赛在一小时后开始，参赛者可以选择休息。
应星坐在平台上，伸出袖子擦着汗，看向不远处的大师兄。
大师兄盘腿在地，闭着眼眸，看起来状态要比他好的多，神情从容不迫。
「白虎」，一个人完成如此高难度的设计，在工正中都是顶级的水平，应星心中没有底，他不知道刚才大师兄为什么鼓励他，是故意恶心他吗？
无论如何，他不能输，应星嘴唇艰难地蠕动着，心里翻腾着无数的念头——
最终的决赛很快来临，观众台上，白珩也是没想到最终竟是这两人对决，“怎么会变成这样?”
“没想到最后竟是短生的对决。”
“短生?”，景元诧异，站在决赛场上的两人竟然都是短生种吗？
看余墨游刃有余的模样，他还以为对方是个长生种。
本热闹的广场变得空荡，两人，但观众席上的人依然疯狂呐喊，在最后的几小时，他们将见证这一届的冠军诞生。
应星摇晃着身躯站起身，拿起白虎的图纸，错综复杂的线条和符号勾勒出机械的骨骼与脉络，像蛛网一般，涉及的零件数不胜数，有的甚至精细至银针大小。
“这是我见过最复杂的图纸。”，应星看了一遍，云里雾里，阅读了十几遍，才略懂一些门道。
难度绝对远超小谛听。
而另一边，延年已经开始起火，这让应星被压得喘不过气，心中透露着一丝无力感。
但眼下，已没有回头路。
应星眼眸闪过一丝坚韧，继续分析图纸，在脑海中反复模拟构造结构。
半小时后，应星才开始起火。
“这也远超我的水平，不愧是怀炎师父出的题目。”，延年淡淡一笑，他已经预估到自己的极限。
如果没有离火相助，最多完成一半，再下去，每造一个零件，便会成倍地增加失败率。
时间一分一秒的过去，广场内，唯有清脆有力的铛铛声响彻云霄，如同古老的钟声在空气中回荡，压抑、压迫，让人喘不过气。
“淬火！”
“淬火！”
几乎是同时，应星与延年利用烈焰烧灼锻造的零件，但应星的整体进度还是落后于延年一截。
贵宾席上，怀炎瞥见应星越发苍白的脸，微微地摇了摇头，应星作为一个普通的短生种，快要到极限。
只锻造出白虎的一只脚，也算特别好的成绩。
“应星快撑不住了。”，景元波澜不惊地开口。
“这孩子应该非常想赢吧，所以才走到这一步，他才造出一只脚，而余墨已经三只脚了——差距太大了！”
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