窗外的雨丝斜斜织着，将暮色晕染成一片朦胧。
晋阳捧着青瓷茶盏的手指微微一顿，釉色在烛火下流转着温润的光。
她抬眼望向檐外垂落的雨帘，轻声道：“统一天下……这担子，怕是比平定南蛮重百倍吧？”
张宇放下新式农具的图纸，案几上的麻纸被带起的风掀得簌簌响。
他从抽屉里拿出一卷泛黄的图纸，边缘处还沾着些许墨渍与木屑，显然是刚绘制不久。
晋阳凑近去看，只见纸上画着个奇形怪状的大球，下面悬着个竹编的篮子，旁边密密麻麻标注着“硫磺配比”“麻布层数”“吊篮承重”等字样。
“这是……”晋阳指尖悬在图纸上方，不敢轻易触碰。
“热气球。”
张宇指尖在“气囊”二字上轻轻摩挲，指腹碾过纸面粗糙的纹理，“上个月让工部用桑皮纸浸了桐油试做，升空时载起了三个兵卒，在营地上空飘了整整半个时辰。”
这半年来，他不仅忙着为前线筹谋粮草军械，更是让虞国商人扮作行脚商，偷偷潜入夏国的工坊区。
那些藏在车辙里的图纸，有的画着曲辕犁的精巧构造，有的标注着水车的齿轮咬合，最珍贵的是一张火药配方，边角处还留着夏国工匠的朱砂印。
这些图纸在工部的铜油灯下被反复临摹，案头堆叠的纸卷早已没过半尺高，每个深夜都能听见工匠们争论“枪管如何防锈”的声音。
而破解与赶制仅仅是第一步。
张宇望着窗外渐沉的暮色，想起前段时间魏国覆灭后收到的密报——夏国的蒸汽铁船已能逆流而上，沿着蓝河直抵魏国城下。
他握住晋阳的手，掌心的温度透过细麻衣袖渗进来，“正因为重，所以才要一步一步的走下去。”
张宇抬眼时，目光落在墙上那张泛黄的羊皮地图上。
地图边缘用朱砂画着十国疆域，东大陆的轮廓像片摊开的桑叶，而虞国的疆域已经占领了一半。
张宇的手指沿着南蛮与中原的交界线划过，那里用墨笔圈着十几个部落的名字，如今已被朱笔涂改成“虞属”二字。
“你看，南蛮那边我用‘以夷制夷’的办法稳住了。
但东边的楚国、临海的齐国，以及夹在我们和夏国之间的韩国，这些我们都能够很快一一扫除。但是我们不能这么做，他们活着比死了更有用！”
晋阳的睫毛在烛火下投出细碎的影，她偏头看向丈夫：“那么，夫君，这三个国家的情况如何呢？为啥活着比死了有用？晋阳很好奇。”
张宇看着她眼里闪烁的好奇，忽然笑了起来，将她耳边的碎发别到耳后，“既然夫人对这天下大势如此感兴趣，那为夫就来讲讲。
这两年虞国是如何灭宋、灭吴、灭郑、灭燕，最后定乾平南蛮的。”
他顿了顿，指尖叩了叩桌面，“我翻看过虞国的崛起的历史，你们的先祖原是淮河上的渔夫，靠贩鱼起家攒下第一笔家业。。。最后奠定一个小国。
而后世君王更是百无禁忌，励精图治了整整十代人，而且在这里面没有出现过一次错误，十代人啊，像攒米粒似的积累国力，最后才有着与其他九国争霸的资本。”
他看向晋阳时，眼神里带着几分郑重：“你父亲虞王的厉害，超出你的想象。
思想超前得不像这个时代的人，知人善任的眼光准得可怕。
如果我不存在。。。夏国不存在，即使通过虞王自身也能够统一天下。
用我那边的人打比方，他有刘邦的随性，却无刘邦的猜忌；
有嬴政的铁腕，却无嬴政的暴戾。
我初到虞国时，在街头与人争执，他微服路过，听我谈吐古怪，竟蹲在路边与我聊了整整半日。
知道我来历不明，不仅没把我当妖孽烧死，反倒给我拨了座宅院，送了百两纹银。”
他想起那日虞王递过来的酒囊，粗布袋子里装着呛人的米酒，却喝得他眼眶发烫。“后来他更是力排众议，封我为国师，更是帮我造势，让我成为和他一样可以影响虞国国运的人，这份魄力，古往今来有几人能及？”
晋阳脸颊微红，却用力摇了摇头：“父亲……
真有这么厉害？我怎么没看出来？
我只当他是来咱们府里蹭吃蹭喝的。
上个月还偷拿了我亲手做的杏仁酥，说是要带回宫里给母亲尝尝。”
“那是他故意藏拙。”
张宇失笑，“你父亲的手段，是藏在玩笑里的。
张宇轻轻握住她的手，指尖轻轻叩着她的掌心。“虞王知道我的性情，当初他将自己唯一的女儿也就是你晋阳许配给我，可不是一时兴起。
他知道我需要一个身份立足，更知道你性子虽柔，却有主见，能在这乱世里稳住心神。
现在看来，你嫁给我，后悔吗？”
晋阳摇摇头，耳尖泛起微红。
烛火映在她眼底，像落了两星碎光。“父亲眼光毒辣，晋阳现在很幸福。
夫君教我看热气球图纸，教我算亩产，还带我去工坊看水车转，这些都是从前想都不敢想的。
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