“没事的，母亲，让仆人们把我的行李送到我的房间就行，我也不会待太久。”
“哦，我的小罗伯特都长大了呀！让我好好看看你。”
弗朗辛·阿登将她精心修剪过的双手放在罗伯特的脸颊上，仔细端详着他。这位妇人可比她儿子矮多了，罗伯特甚至比罗兰还要高一点。即便如此，和他们那身材魁梧如熊的父亲相比，母子俩还是显得很瘦小。
妇人虽说已不再年轻，但化点妆，再用点药剂，看起来就像个快三十岁的贵妇。她的头发在两侧编成辫子，然后盘在耳朵上方，在脑袋两侧形成了“角”的形状。
罗伯特不想对这个发型发表什么看法，因为他一直觉得简单的披肩长发更好看。而他母亲则喜欢紧跟贵族时尚潮流，是贵族派对的常客。
他知道母亲对父亲的另一位妻子塔比莎有点自卑情结。尽管她竭尽全力在贵族圈子里扩大自己的影响力，但他也清楚，那些高阶贵族永远不会真正接纳她，因为她不过是个富商之女，是花钱买来的贵族头衔。
“我没事，母亲，我们进去吧。”
罗伯特觉得有点不自在，因为母亲开始专注地看着他的脸。不过他也没有抗拒，毕竟他和母亲已经有段时间没好好相处了。
虽说这儿没有其他人来迎接他，但他很庆幸自己还有一位疼爱自己的母亲。尽管母亲有些过度保护他了，但他知道这一切都是出于爱。
“在母亲面前不用害羞，来吧，儿子，跟母亲讲讲你在学院里的生活呀，真没想到我的儿子会成为学院里顶尖的见习骑士呢！”
罗伯特对此只是微微一笑，他能名列前茅其实是有原因的。露西尔·德·维尔才是他能在之前被那些出身高贵的年轻人压制的情况下还能晋升的真正原因。
露西尔的父亲得知了他的困境后，非常乐意支持这位唯一卷入此事的骑士。尽管珀西瓦尔和负责考核的骑士压下了相关消息，但德·维尔伯爵可不是那么容易被糊弄的人。
出于对这件事一旦曝光会有损学院声誉的担忧，他们给了罗伯特一个他无法拒绝的条件。鉴于他的英勇事迹，他的排名得到了提升，以更符合他的真实实力。
尽管他心里明白自己本来就配得上那个位置，但实际上却是因为弟弟的缘故才得到的。要是没有罗兰在，他知道自己和露西尔都会死在那儿。
幸运的是，骑士学院里没人把当时和他们在一起的那个冒险者罗兰当回事。在他们看来，罗兰不过是个平民，拿钱办事罢了。没人会相信一个平民的话而不信一个贵族的，所以就算罗兰试图公开真相，也只会因为冒犯贵族而被关进监狱。
“父亲他……”
在庄园的走廊里走着的时候，罗伯特向一直在不停说话的母亲问起了父亲的情况。
“你父亲他……”
弗朗辛停顿了一下，因为她不确定该怎么说。尽管罗伯特没表现出来，但母亲知道，他最渴望的就是得到父亲的夸赞。遗憾的是，父亲实在是太忙了。作为王国军队的高阶成员，他大部分时间都抽不开身。
“是这样啊……边境的小规模冲突越来越频繁了……”
罗伯特小声嘀咕着，虽然他知道父亲很忙，但作为儿子，他还是希望能得到自己所敬仰的人的夸赞。阿登家族的族长就是他心目中的完美榜样，一个凭借自身功绩获得名声和威望的出身低微之人。
“我相信你父亲为你感到骄傲，咱们别谈他了。”
罗伯特的母亲拍了拍手，几个女仆便出现在了她面前。
“去给我和我儿子准备些茶点，别让我们等太久！”
“是，夫人。”
两个女孩低头行礼，随后罗伯特和弗朗辛继续慢慢地沿着走廊往前走。在墙壁上，他能看到一些家族画像，画的都是阿登家族血脉的先辈们。有很多面孔他都不熟悉，但他们看起来都和庄园的男主人有几分相像。
在这条走廊的尽头，有一幅很大的画像。在画像上，罗伯特看到了一大家子人，包括他自己和所有的兄弟姐妹。从画像上也能看出地位差别，他母亲站在原配夫人的旁边，位置稍偏一点。
站在最边上的就是他同父异母的弟弟罗兰了，论地位，罗兰是家里最低的。直到最近，他才意识到自己以前对罗兰有多不好。他当时的行为就和那些没本事凭真本事胜过他、只会耍威风的贵族子弟一样。
直到现在他才明白，一个人的出身并不能定义这个人。不过大多数贵族并不认同这一点，就连他母亲也不例外。看着这幅画，他的目光移到了自己再次找到的弟弟身上。
“那孩子……他一直是个奇怪的家伙。”
“奇怪，母亲？”
弗朗辛注意到了罗伯特在看哪里，于是开口说道。
“是啊，他的眼神总是很呆滞……从来不像他这个年纪的孩子那样活泼……”
虽然罗伯特想阻止母亲贬低弟弟，但他也不得不承认罗兰确实是个与众不同的人。即便在小时候，罗兰被他揍了好像也不在乎，而且罗伯特都不记得曾见过弟弟哭鼻子。他只能把这归结于罗兰智商很高，所以后来成了一名法师，又当上了符文铁匠。
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