元子攸眼见兄弟被杀，悲愤难当但又没有办法，心说这契胡居然如此野蛮成性，昨天大家还谈笑风生呢，今天就可以翻脸无情痛下杀手。他派人给尔朱荣传话，说算了我这个皇帝干得太没意思了，如果你想干你就自己干吧，如果你不想干，就从元家再找别人干，反正我是不干了。
尔朱荣现在头脑发热的确想自己当皇帝，以高欢为首的大部分将领也在一旁极力劝进，说现在机会难得赶紧下决心吧，禅文都给您准备好了，您点个头剩下的我们去安排就行。
关键时刻，贺拔岳站出来明确表示反对，他跟尔朱荣说，我们现在孤军进入洛阳，外面还有各路诸侯手握重兵在虎视眈眈地盯着，如果打着替国家铲除奸臣的旗号还算是师出有名，别人不好说什么，但一旦称帝性质马上就不一样了，相当于造反，肯定会成为众矢之的。这是取祸之道，千万不能这么干。
贺拔三少的意见尔朱荣还是要考虑的，而且他的说法貌似也很有道理。尔朱荣很后悔这次没把大哥元天穆带过来，有他在听他的就好了。现在两派争执不下，搞得尔朱荣很头痛，没想到做个选择题比领兵打仗还困难。
尔朱荣实在没办法，决定听天由命，通过手铸金人的方法替自己做选择。
自匈奴以来，北方各族都笃信手铸金人可以占卜吉凶。当年冉闵称帝时曾“铸金为己象，坏而不成”，前燕皇帝慕容儁得知冉闵不具备当皇帝的天命后，才敢信心满满地发兵灭掉冉魏。后来包括北魏一朝册立皇后等大事都采用这种方法。
尔朱荣于是也铸金为像，看看老天爷是否支持自己，结果他运气实在不太好，连搞了四次都没成功。
尔朱荣不甘心，把一个善于占卜的部下刘灵助叫过来，让他问问老天爷到底什么意思。刘灵助于是摇了一卦，卦象显示此时天时人事未可，不适合称帝。
尔朱荣还不死心，我不合适选我大哥也行啊，于是又问刘灵助，那迎接元天穆过来当皇帝怎么样？刘灵助说元天穆也不合适，所有众人里，只有元子攸是天望所归。
这下尔朱荣尴尬了，刚把人家的亲兄弟当面给砍了，现在还得继续迎接人家做皇帝。但他生性迷信，对占卜结果深信不疑，既然老天爷选他不选我，那我就认了吧，待会儿认错时候诚恳一点儿就好了。
但贺拔岳依旧不依不饶，他跟尔朱荣说，都是因为高欢这个小子教唆，才让您犯了这么大的错误，高欢不死无以谢天下，您得把他砍了才好跟皇帝交代。
贺拔三兄弟中，贺拔岳跟高欢一直很不对付，觉得高欢只是个小小的函使邮差，领着怀朔一帮不能打仗的书呆子，居然这么快就混到关键岗位上去了，此人奸诈多谋，以后必定是个祸害，还是找机会尽早除掉比较好。
尔朱荣此时的确需要有个台阶下，一看台阶来了，赶紧一拍桌子，命人把高欢推出去砍了。
高欢交朋友的本事很强大，尔朱荣帐下一多半的人都跟他关系很好。而且刚才劝尔朱荣称帝的事情大家都有份，如果高欢被追责了难保会不会继续往下追究。于是众人见事不好赶紧一起上来求情，说高欢虽然做法不对，考虑事情不周全，但也是出于一片好意。现在四方多难，高欢这样的人才杀了太可惜，还是留着戴罪立功比较好。
尔朱荣本来也没想真杀高欢，他只是迷信，智商没有问题。毕竟是自己想当皇帝，高欢只是心领神会替自己安排而已，最后没当成是因为老天爷不同意，不能赖到高欢身上。而且这种能够准确领会领导意图的人才非常难得，以后肯定有大用。既然大家都来求情，尔朱荣也就给个面子，命人把高欢带回来，痛骂一顿之后不再追究。
可是元子攸那边怎么办？折腾到现在已经过了半夜了，现在是四月中旬，晚上也挺冷的，总不能让皇帝大人一直在河边挨冻啊。尔朱荣没有办法，只好硬着头皮让人把元子攸从河桥帐篷里再接过来，自己趴在地上叩头认罪。
元子攸看着尔朱荣恨得牙根痒痒，但想想自己的处境，再生气也没有办法，只能尽力保持尊严抚慰了尔朱荣几句。尔朱荣见皇帝原谅自己了，非常高兴，赶紧命人将元子攸扶入行宫休息。
第二天，尔朱荣将元子攸送回洛阳城。元子攸在太极殿落座，宣布改元建义，大赦天下。尔朱荣带过来的将士晋升五阶，在京文官晋升二阶，武官晋升三阶，百姓免除租役三年。
能升官固然是好事，问题是绝大部分文武百官已经被尔朱荣在河阴给砍死了，极少一部分剩下来的也各处逃窜藏匿不敢出来。结果偌大的太极殿之内，只有散骑常侍山伟一个人拜谢皇帝隆恩。
不仅当官的没有了，现在洛阳城的百姓也差不多跑光了。众人都已经听说了河阴之变，而且传闻尔朱荣下一步就要对洛阳城内的百姓下手，把大家都杀光光。于是无论有钱的没钱的都匆忙收拾东西逃奔他乡，城中人口十不存一二。
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