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夜色已深，筵席逐渐散去，不少军人已和衣睡去。
虽然各军营帐还算宽敞，但毕竟十人一帐，难免有些拥挤，于普通军士而言还好，但'贵公子'司徒云锦却觉得很是憋闷，只能拉着副将在营帐外抽烟打屁。
一对璧人自堆满积雪的密林中走出，男人容貌黝黑，四肢颀长、手掌宽大，显是精通拳脚功夫的灵士；女人容貌只算得上秀气，并无其他出彩之处。若非两人身着军装，就算走在小小郡县里都不会引得旁人注意。
兰陵陆川，朝歌孙暮雪。出身山野宗门，却在两军扶摇直上、大放异彩的师兄妹。
就连吏部山河司都要卖上几分薄面。
似是并不避讳两人之间的关系，陆川一直将师妹送回营帐前，低声嘱咐道，“北猎途中，兰陵与朝歌并肩作战，师妹当以安全为先。”
孙暮雪点头应下。
陆川返回，越过申屠云锦二人时，冲着申屠二人点头致意，嘴唇微动。
密音传声：“申屠公子放心，我和师妹会全力帮助公子夺魁。”
申屠以密声回道，“如何向你们的大将军交代？”
“无关痛痒的问责几句。”陆川离去。
副将未料到二人还有交情，一脸懵道，“陆川和你说了啥？”
申屠云锦淡道，“他说遍观诸军精锐，唯我申屠云锦一枝独秀，对我崇拜地紧。”
副将不屑道，“请问申屠大公子'随时随地做梦'的神通是如何练就的？”
申屠云锦嘿然不答。
陆川、孙暮雪二人在吏部的'薄面'从何而来？
还不是公子我慧眼识珠、牵线搭桥？
你周卫国、宋临渊实力超群不假，我和陆川、孙暮雪加起来总归有一战之力吧！
当然，麒麟世子和军部太子领衔的清河小队虽然实力不济，但真遇到危险，申屠云锦必定会帮衬一二。
至于其他小队，土鸡瓦狗罢了。
有钱有权，真的可以为所欲为。
……
翌日，经过琅琊军连夜修缮，林北山与常勇争斗破坏的空地已平坦如初。
玉京小队的剩余九人终于抵达，自此十一支小队、一百一十名精锐将士已悉数抵达白头山集结点。
众人在空地前集结完毕后，许阳陪着一位须发皆白年迈老者踏上了临时搭建的点将台。
老人肩扛中将军衔，身材高大雄壮，不见丝毫暮气。
隐于方阵之中的叶子玉觉得此人有些脸熟，竟和那夜在星垂府寻衅的侍郎嫡子有几分相像。
老人虎视一周，露出满意神色，刚一开口，声音就盖住了凛冽冬风，“尔等集结于此，只有一个目的，远赴北荒全歼敌军。”
“本将临行前，陛下下达了一道圣旨。”说着一道金黄卷轴凭空具现，自行展开悬浮于老人胸前。
众人作势欲跪，却被老人手势拦住，“行军打仗，不讲虚礼。”
老人掐指成诀，沉声道，“诸军请旨！”
只见金黄卷轴化作金粉簌簌而落，紧接着金粉在空中勾勒出数行斗大金字。
“凡斩杀贼寇者，军功翻倍；
凡英勇夺魁者，演武直晋；
凡虚与委蛇者，脱去军籍；
凡临阵脱逃者，立斩不赦。”
众将士神色如常，显然早就通过各种渠道知晓圣旨内容。
“演武直晋是啥意思？”叶子玉低声问道。
“首轮轮空。”刘长卿低声回道。
往届军部演武，主要分为战阵厮杀、精锐比斗上下两场，在战阵厮杀中，十支队伍各抽调一营军士，三三对阵厮杀。那么就会有一支队伍轮空。
次轮再由剩余四支两两对阵，最终角逐出最终胜者。
以往首轮轮空的指标，是军部综合各州军十年来获取军功高低，票拟出三支州军，由渊帝最终选定。
但有些时候，渊帝也会将决定权交由国师宁皓。
这位宁国师则会随性许多，比如在一次军部演武开幕时，宁皓选定金陵军轮空，事后才知道，演武前夜，宁皓曾与祖籍金陵的一位风尘女子秉烛长谈，对此女赞不绝口。
比如六十年前的那场演武，恰逢沧海州海啸肆虐，宁皓将那次的轮空权给了沧海军。
再比如一百三十年前的演武，那段时间宁皓热衷收藏朝歌州特制青瓷器具，便把轮空指标给了朝歌军。
一名艺妓、一场海啸、一碗青瓷，都是国师任性的理由。
一如《国师闲言录》中的那句话：走自己的路让别人说去吧。
不过各军从来未提出过质疑，也无人敢质疑。
须发皆白的老人收起圣旨，“我在琅琊等诸军凯旋！”
语罢，老人看了看许阳，许阳接着道，“明日清晨在此集结，琅琊灵舟送诸位穿过界壁，待抵达北荒界内后，各小队可自行其是。以半年为限，我军会在原地接引回唐，此后半日诸位可自行安排，勿离开白头山范畴即可。”
“诸位还有没有疑问？”许阳最后问道。
“此去山高路远，我等若遭遇危难，军中可有支援？”长野小队申屠云锦举手问道。
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