等其他人离开后，李默蹲下身，平视着张小虎的眼睛：“小虎，怎么了？有什么心事吗？”
张小虎低下头，声音有些颤抖：“李大哥，我......我是不是给你们添麻烦了？如果不是我非要跟来，你们也不会遇到这么危险的情况......”
李默闻言，心中一暖。他轻轻拍了拍张小虎的肩膀：“小虎，你在说什么傻话呢？如果不是你及时使用‘自然之盾’，我们恐怕早就被那些黑雾吞噬了。你不是添麻烦，而是帮了我们大忙啊！”
张小虎抬起头，眼中闪烁着泪光：“真的吗？我真的有帮上忙吗？”
李默郑重地点点头：“当然是真的。小虎，你有着非常特殊的天赋。那个‘自然之盾’，恐怕连许多成名已久的修士都无法施展。你应该为自己感到骄傲。”
系统提示：检测到队友张小虎潜力激发，获得特殊技能“自然亲和”。该技能可以大幅提升对自然能量的感知和运用。
张小虎听了李默的话，脸上终于露出了笑容：“谢谢你，李大哥。我一定会更加努力的！”
李默摸了摸张小虎的头：“这才对嘛。不过小虎，我有个问题想问你。那些教导你的草木精灵，你还能联系上它们吗？”
张小虎摇摇头：“自从离开村子后，我就感觉不到它们的存在了。李大哥，你觉得它们还会出现吗？”
李默若有所思地说：“我不确定。不过小虎，你要记住，那些精灵教给你的知识是非常珍贵的。你要好好珍惜，并且学会自己运用。”
张小虎郑重地点头：“我明白了，李大哥。我一定会努力的！”
李默欣慰地笑了：“好，那我们也去休息吧。明天还有大比赛等着我们呢。”
第二天一早，李默等人就被城主派来的人接到了一处豪华的院落。这里将是他们在炼丹大赛期间的住处。
“哇！这也太奢华了吧！”秦风惊叹道，“比我们在天司的住处好太多了！”
林雨白了他一眼：“能不能有点出息？我们是来参加比赛的，不是来享受的。”
陈霄笑着打圆场：“好了好了，既来之则安之。我们还是先研究一下比赛的事吧。”
白芷点点头：“没错。根据安排，我们今天下午就要参加复赛了。我们得好好准备一下。”
李默沉思片刻，说道：“这样吧，我们先各自准备一下。白芷，你负责整理一下我们手头的药材；林雨，你去打听一下其他参赛者的情况；秦风和陈霄，你们去市场看看，有没有什么特别的药材可以买到；小虎，你跟我一起研究一下炼丹的方案。”
就这样，大家分头行动。李默带着张小虎来到一个安静的房间，开始研究“太乙丹经”。
“小虎，”李默严肃地说，“接下来我要传授你一些炼丹的基础知识。你要认真听，有不懂的地方随时问我。”
张小虎兴奋地点头：“是，李大哥！我一定好好学！”
接下来的几个小时里，李默耐心地为张小虎讲解各种炼丹理论和技巧。令他惊讶的是，张小虎的学习能力异常出色，很多复杂的概念他只需稍作解释，张小虎就能迅速理解。
系统提示：检测到宿主正在传授知识，教学效果优秀。奖励技能“循循善诱”，该技能可以提高传授知识的效率。】
正当李默准备进行实践教学时，林雨急匆匆地跑了进来。
“李默，不好了！”林雨神色凝重地说，“我打听到一个不好的消息。”
李默立刻警觉起来：“怎么了？”
林雨深吸一口气，说道：“我刚刚在外面听说，有几个实力强大的参赛者突然退出了比赛。而且，他们退出的理由都很奇怪，说是‘收到了一个无法拒绝的邀请’。”
李默皱起眉头：“无法拒绝的邀请？这话听起来可不太妙啊。”
林雨点点头：“没错。而且更奇怪的是，那些退出的人都是炼丹界赫赫有名的天才。他们突然退出，实在是太反常了。”
李默沉思片刻，突然想到了什么：“等等，你说他们都是炼丹天才？”
林雨点头：“是的，怎么了？”
李默的表情变得凝重起来：“我怀疑，这可能是混沌教的又一个阴谋。他们可能是想借助这些天才的力量，重新炼制那颗魔丹！”
林雨倒吸一口冷气：“这......这也太疯狂了吧？他们难道不怕被发现吗？”
李默摇摇头：“恰恰相反，他们可能就是要利用炼丹大赛的混乱来掩护自己的行动。我们必须尽快通知张师兄！”
就在这时，秦风和陈霄也匆匆赶了回来。
“李默，你猜我们发现了什么？”秦风兴奋地说，“我们在市场上看到了一种非常奇特的药材。据说那是从无尽深渊中采集到的！”
李默一惊：“无尽深渊？那不是......”
陈霄接着说道：“没错，就是我们之前去过的那个地方。更奇怪的是，卖那种药材的商人说，最近有很多人在疯狂收购这种药材。”
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