皇帝心中不禁涌起一阵喜悦之情，脸上露出了灿烂的笑容，朗声道：“哈哈，诸位爱卿今日可还有其他要事要奏报于朕啊？”
朝堂之上一片寂静，众大臣皆低头不语。就在此时，只见礼部侍郎李成跨步而出，恭敬地向皇帝施礼后说道：“回禀陛下，微臣有事要禀报。近日，有来自遥远海外国度——玄武国的使者抵达我大周。据微臣所知，他们此次前来，乃是希望能够觐见陛下您，并与我国共同商讨两国之间的关系，以及缔结相关的合约事宜。”
皇帝闻听此言，心头猛地一震，暗自思忖道：“果如陈三平所言。”
他微微眯起双眸，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，然后轻缓地开口说道：“那就宣他们进来吧。”
不多时，便听到一阵脚步声由远及近传来。紧接着，一名太监引领着两男一女三个人缓缓登上了大殿。这三人身上所穿着的服饰显得颇为古朴，同时又带有一些大周的特色元素。仔细看去，他们的肌肤相较于大周之人略微黝黑，想来应是长时间出海航行，被阳光暴晒所致。
待三人行至御前，齐齐躬身行礼，齐声说道：“玄武国特使巫马成、公羊启、澹台月，拜见大周皇帝陛下。愿陛下万岁万岁万万岁！”其声音洪亮而整齐，在空旷的大殿内回荡不息。
只见那站着的三人，昂首挺胸，面对眼前高高在上的皇帝和满朝文武大臣，竟然没有丝毫下跪之意。
一位年纪稍长一些的文官见状，顿时脸色一沉，眉头紧皱，用手指着他们，大声斥责道：“尔等竟敢在御前如此放肆，见到陛下居然不下跪行礼，这简直就是对陛下的大不敬，实在是太无礼了！你们这些来自番外之地的人啊，难道连最基本的礼数都不懂吗？”
然而，面对这位文官的指责，公羊启却是毫无惧色。他向前一步，声音洪亮地回应道：“哼！我们乃是玄武国派来的使臣，可不是你们周国的子民。既然并非贵国子民，又何必一定要遵循你们所谓的礼数呢？！”
一直端坐在龙椅之上、沉默不语的皇帝终于开口说话了。他微微抬手示意文官不要再继续指责下去，然后面带微笑，语气平和地说道：“爱卿莫要动怒，每个地方都有着各自不同的风俗习惯，这也在所难免嘛。不必强求他人完全依照我国的礼数行事。倒是朕想问问，不知道玄武国此次不远千里派遣诸位使臣来到我大周，究竟所为何事啊？”
巫马成躬身道：“皇帝陛下，两国相处莫过于和平交流，贸易往来，弥补自身所需。我们想和周庭签订商贸协议。”
皇帝觉得没毛病，“可。”
巫马成笑道：“我们想在周庭沿海建立贸易地，届时玄武国的海运船只可以将货物在沿海送往周庭各地。我们希望周庭可以将沧州一地让给玄武国。”
“痴心妄想！”郑霆面色冷峻地冷哼一声，他那冰冷的目光如利剑般直直刺向对面的人。
巫马成却对此毫不在意，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，缓缓说道：“外臣倒是觉得，这世间任何两个国家之间都必然存在着强弱之分。而如今我大玄武国兵强马壮、国力昌盛，在此次协议之中理所当然地应当占据一些优势才对。”
一旁的李成听了这话，顿时怒不可遏，他瞪大双眼，指着巫马成厉声道：“荒谬至极！你们玄武国就敢自称强大？简直是不知天高地厚！你到底是真的无知呢，还是狂妄到了极点，竟敢在此大放厥词？”
此时，一直沉默不语的公羊启突然站出来，双手抱胸，一脸傲慢地说道：“既然尔等如此不服气，那不妨咱们当场比试一番，看看究竟谁更厉害！”说罢，他挑衅地看向众人，似乎已经迫不及待想要展示自己的实力。
陈三平好奇道：“看来三位是有备而来，想如何比？”
公羊启看向陈三平道：“这不简单，一个国家强盛与否跟它的实力，文化都要相符。我们可以从文，武，杂艺方面比拼。若是周庭输了，我们就按照事前准备的协议来。”
陈三平笑道：“若是你们输了，付出的代价你们做不了主。”
巫马成道：“只要是公平的协定，我们国主会同意的。”
公羊启和澹台月也附和道：“这是在我们出海前国主亲自许诺的。”
陈三平心里跟明镜儿似的，他清楚地知晓眼前这几个家伙不过就是些前来探听虚实的小角色罢了，根本没多少实权在手。即便输给了他们，这些人肯定也会耍赖不认账的。要知道，大周至今仍未寻得那传说中的瀛洲，而这帮人纯粹就是想空手套白狼，妄图不费吹灰之力便从大周这里捞到好处。对于这样的局面，陈三平实在是提不起半点儿兴趣和他们周旋下去。
然而，皇帝却是微微一笑，饶有兴致地说道：“哈哈，倒还真是有点儿意思呢！既然如此，那就暂且陪他们玩玩吧。大周这边嘛，就拿沧州当作赌注好了。那么，玄武国又准备用何物来下注呢？”
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