云画跪在冰冷的大殿之上，眼神决绝而坚定。展语站在一旁，面无表情却难掩眼中的一丝不忍。
“皇上，云画犯下不可饶恕之罪，恳请陛下赐下死刑。”云画声音平静，仿佛在诉说别人之事。皇上坐在龙椅上，微微皱眉，看了看云画又看了看展语。
“这其中是否有何误会？云画一向温顺乖巧。”皇上问道。展语上前一步，“陛下，臣亲眼所见，云画毒害贵妃腹中胎儿，证据确凿。”云画冷笑一声，“展语，我知道你一直恨我得宠，如今这般诬陷于我，就不怕报应吗？”
展语心中一颤，但仍强硬道：“哼，莫要狡辩。”就在皇上准备宣判之时，一个小太监匆匆跑来，在皇上耳边低语几句。皇上脸色一变，看向展语，“朕刚刚得知，是贵妃身边之人妄图嫁祸云画，展语，你如此轻信他人之言，可知有罪？”展语顿时瘫软在地，而云画则露出了劫后余生的笑容。
皇上威严地说道：“展语，你诬陷妃嫔，朕罚你降职三级，禁足三月，好好反省。”展语面色惨白，只得领命谢恩。
云画缓缓站起身来，恭敬地向皇上行礼，“多谢陛下明察秋毫，还臣妾清白。”皇上亲自走下龙椅，扶起云画，柔声道：“爱妃受苦了。”云画眼含热泪，依偎在皇上怀中。
此事之后，云画在宫中地位愈发稳固。但她并未恃宠而骄，反而更加谨慎小心。她深知宫廷之中暗潮涌动，今日虽躲过一劫，保不准明日又会有人算计于她。
于是，云画暗中培养起自己的心腹势力，以防再有类似事件发生。而经此打击的展语，在禁足期间听闻云画的种种举动，心中懊悔不已，明白自己再无机会与云画争斗，只盼着能平安度过余生，远离这是非不断的后宫纷争。
然而树欲静而风不止。一日，云画带着丫鬟在御花园赏花，却碰见了新晋的容贵人。容贵人年轻貌美，娇艳欲滴，看到云画便挑衅般地挡在路中央。“哟，这不是云画姐姐嘛，听说姐姐前些日子差点被人陷害丢了性命呢。”云画心中不悦，但仍礼貌回应：“托贵人洪福，妹妹侥幸逃过一劫。”容贵人冷哼一声，“姐姐可别高兴太早，这后宫之中谁笑到最后还不一定呢。”云画不想与之多纠缠，正欲离开，容贵人却突然摔倒在地，手中的帕子也飞落在一旁。此时正巧皇上路过，看到这一幕眉头紧皱。容贵人娇弱哭泣：“皇上，云画姐姐推臣妾，臣妾肚子好痛。”云画一惊，忙跪下解释：“陛下，臣妾未曾动手。”皇上看了看云画，又看了看容贵人，一时难以抉择。就在这时，云画身旁的心腹丫鬟站了出来，拿出一块碎布，说是容贵人故意为之，原来心腹丫鬟早就察觉到不对悄悄留了证据。皇上大怒，斥责容贵人，云画再次化险为夷。
容贵人被皇上呵斥后，吓得花容失色，连连求饶。皇上厌恶地看了她一眼，拂袖而去。云画谢恩之后，也带着丫鬟匆匆离开御花园。
此事过后，云画知道自己已然成了众矢之的，那些嫉妒她受宠的妃嫔必定不会善罢甘休。于是她决定主动出击，以退为进。
云画称病不再出席宫中宴会等活动，对外宣称自己被容贵人一事吓到，身心俱疲。实则是暗中调查哪些妃嫔与容贵人勾结，企图谋害自己。
经过一番探查，果然揪出几个背后煽风点火之人。云画并未声张，而是将证据收集起来。待时机成熟，她佯装病愈，重新出现在众人面前。在一次宫宴上，巧妙地借他人之手将证据呈给皇上。皇上龙颜大怒，严惩了那些居心叵测的妃嫔。从此，后宫众人皆知云画聪慧过人，再也无人敢轻易算计她，云画终于在这勾心斗角的后宫站稳脚跟。
云画虽在后宫站稳脚跟，却也深知盛极必衰的道理。一日，边疆传来捷报，邻国进贡诸多奇珍异宝，其中有一颗举世罕见的夜明珠。此珠流光溢彩，据说还有凝神静气之功效。皇上大喜，欲将其赏给最心爱的妃子。
后宫诸人皆动了心思，云画却不动声色。然而其他妃嫔争得不可开交之时，竟有人诬陷云画指使下人偷窃夜明珠。云画面对这突如其来的陷害，不慌不忙。她请求皇上彻查，并且提出愿以性命担保自身清白。
皇上应允，派人搜查各宫。最后竟在指控云画那人的宫中找出证物，乃是她自导自演妄图污蔑云画。皇上震怒，重罚此人。经此一役，云画的贤良聪慧更是深入人心，连皇上都越发敬重她。此后多年，云画凭借着自己的智慧与谋略在后宫安然度日，虽仍有小波澜，但再无大的祸患能撼动她的地位。
岁月悠悠，云画容颜渐老。她深知在这后宫之中，新人辈出，自己终有失宠之日。于是她开始谋划退路，暗中培养心腹宫女，教授她们各种才艺与生存之道。
一日，一位年轻貌美的秀女入宫。她娇艳欲滴，很快就吸引了皇上的目光。众妃嫔纷纷嫉妒怨恨，唯有云画淡然处之。她还时常教导这位秀女后宫生存之法，秀女感恩于心，视云画为长姐。
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