初六天气不错，因为堂远要办事，特意让雅儿跟着进城看摊子。
车上是连夜编的小篮筐，椭圆形的。一个瓦罐里装着盼儿一早烫得定型的丸子。
堂远破旧的衣裳里，掖着一包秘制粉末。鱼丸要现做才好吃，好在衙门有个帮厨的大娘。
兄妹俩先在鱼市安顿下来，堂远拜托邻居照看些妹妹，就把瓦罐篮子什么的放进背篓带走。
李二婶儿问雅儿：“七丫头，你家老三干什么去？”
“哦，三哥带了点家里做的吃食去县衙感谢大人了。”
“哎？你家做的啥？怪不得这几天总闻到香味儿。”
李二婶儿只是惯常闲聊，也不是真的要打听什么，但是雅儿却为难了。
说实话吧，怕给家里兄姐找麻烦，说谎话，她还不太会。一脸为难的时候，就会皱起一对细眉。
李二婶看着小姑娘脸上表情一会一变，心里这个喜欢呦。她只生了两个小子，都没成家呢。再说小子皮实，哪里像姑娘这么娇柔。
又一想，叶家哪里有什么好东西吃？靠着海边捡来的那点子东西，不一定能换到足够过冬的粮食呢。日常的白菜萝卜还是村里家家户户给点儿才到今天。
李二婶一心疼，就搂着雅儿不撒手了。
“可怜见的，想也知道你家里没甚好吃的，等散了集市，直接来二婶家，俺给你那些粮食。”
雅儿面色微红道：“不用了二婶，村里已经给了我们不少东西，可不敢再要了。大哥说会想办法填饱肚子。”
“别听你大哥的，他还是个孩子呢，知道过日子有多难？”
要不是有人问价要买鱼，雅儿还真不知道怎么拒绝。总感觉二婶儿看她怪怪的，像要把她拐回家似的。
那边堂远背着东西，按照记忆走到西县衙后门。过了好久才响起木门的嘎吱声。
“找谁？”
“爷爷好，我姓叶，找县令大人的。”
“没听过，不认得。”
砰～～
叶堂远望着眼前紧闭的小门，心里还在嘀咕：怎么非得从正门进吗？吓人咧！
再次抬手敲门，尝试了两次都没人再开门。堂远只能绕到衙门正门，看着门口的两只石狮子，一个个凶恶冰冷的很。
守门的衙役拦住想要往进闯的叶堂远。
“哎哎哎～知道是哪不知？干什么的就往进闯？我们哥俩大活人瞧不见是吗？”
“这位大……大哥，俺想求见县老爷大人。”
另一位嗤笑道：“你是哪个园子蹦出来的矬葱？大人是你想见就能见的？”
“我是小顺村来的，一个多月前，大人还亲自见过我们兄妹七个呢。”
“啊～～你就是逃难过来的小叫花子啊？命可真大，一千多里都没饿死你们哈？”
“开眼界了，快让俺看看，远道而来的人长啥个样子？不也是一个脑壳俩胳膊，脸没有馒头白，个头不如葱。”
叶堂远揪着背篓的麻绳头也不抬，没关系的，再比这难听的话都见识了。
奚落打趣人呐，也得讲究个有来有往才能热闹，像叶堂远这样不吭声，那台阶上站着的两个就像戏台上的戏子，他们自己就觉得不舒坦。
“赶紧离这远着点，这里是临照县衙，不报案的就闪开。”
叶堂远抬起头，目光清正。
“小顺村叶家三郎堂远，求见县令大人。一为感恩大人爱民如子，收留我等无家之人；二为求得立锥之地，让小民能靠一技谋生；三为献上家妹独创美味，只愿大人身康体健，护佑一方！”
从叶堂远被守门的衙役嘲笑开始，衙门口已经聚集了一些闲着看热闹的。此时叶堂远扯着嗓子在衙门口叫嚣，按律是要被打的。
可人家孩子并没说什么大逆不道的话，只是些感谢大人啊什么的，又不是犯罪了。那么小的孩子身边没大人，怎么下得去手？
守门的俩人脸都青了，这臭小子听不懂人话，当街给他们没脸，那可就不能怪他们以大欺小不客气了。
那边撸着袖子准备揍人，这边叶堂远一步一步往后退，身后就是人群，只要他们挨着他叶堂远的边，那是他几年要饭练出来的功夫白费。
人群里开始有人出声了。
“哎呦～俩汉子欺负个孩子，投错胎了吧，还不如个好娘们儿。”
“咱老百姓还不能给大人送个吃食了？没听说县老爷吃仙丹喝露水啊。”
“瞧瞧瞧瞧，让你不好好听先生授课，没本事的被狗追着咬，有本事的千请万求见不着，还敢不敢在学堂偷懒了你？”
俩守门的好歹穿着那身衣裳是衙门配发的，除去有钱有势的，还没被人这么明嘲暗讽过。当下也不管是不是当值，冲下几层台阶就要发火。
此时衙门中走出个儒雅的中年人，一身青衣半新不旧，头发整齐的束在头顶。
“都安静，你们俩，成何体统？不好好的站值怎的在衙门口喧哗？”
“穆先生，实在是，那小子太气人了！”
“就是，喧哗是他先的，俺们俩想要制止的。”
叶堂远还没说什么，人群里站出来一个膀大腰圆的汉子不干了。
“你们两个腌臢货，长嘴不说人话呢？！”
被称穆先生的中年男人拱手一礼道：“这位壮士且息怒，不值当的。究竟是怎么回事儿？若这两个衙役真的犯了错，在下自然回禀大人严办。”
“你这老书生是哪个？说话算数？”
“在下是大人的幕僚，大人跟前能说上几句话，壮士放心就是。”
那壮汉将自己看见的听见的一说，他中气足嗓门大，后来的那些人一听，哦……这孩子好像也没犯事，只能说有点淘气，闲着没事儿来县衙门口闹腾什么。
穆先生这时才在人群中找见叶堂远。招了招手道：“叶三郎，到近前来。这位壮士所说可属实啊？”
“先生为何不先问两位衙役，反倒来问我一个乳臭未干的小儿？”
穆先生低沉的笑了几声道：“自然有我的用意。”
“这位大叔说的都是真的，只是我也有不对的地方，不该在衙门口大声嚷嚷，扰了大人。”
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