夫子墙外的一处镇妖驿。
腊月寒冬，大雪纷飞，平时还有点人气的镇妖驿此处除了两个值班的驿卒，再无旁人。
天寒地冻的，两个驿卒草草巡视过一遍后，便回到房中烤火。
两人一边烤火，一边有一搭没一搭地聊着天，说着家里今年过年的趣事，房门却被人猛然推开。
“谁！”
两人条件反射地抽出了腰间的朴刀，转眼看去，就看到一人身着黑白相间的劲装从门外进来。
随后，小小的屋子当中便挤满了人。
两个驿卒人都傻了。
要么没人，要么来这么一群，这是要干什么呢？
不过看到他们身上的穿着，两个驿卒便大气都不敢喘。
九门巡妖司！
所有镇妖驿的直属衙门。
最后进来的人，穿着与其他人不同，两个驿卒一见，双膝便发软顺势便跪了下去。
“小，小的叩见都巡检大人！叩见各位巡检大人。”
两个驿卒头都不敢抬。
乔隐之呵出了一口热气，对两人道：“你们去旁的房间，此处我们征用一下。”
两个驿卒连连称是，起来快步退了出去，还不忘将房门带上。
两人一走，众人便围到了火炉边上。
“年不休，把地图拿出来。”乔隐之沉声道，“到了此处，我们不能再冒进，必须将后续的路线以及撤退的方向都要计划好。”
乔隐之一旁的年不休看上去比在书院时沉稳了许多。
脸上也有了风餐露宿后留下的风霜痕迹，在书院时的稚嫩已经尽数退去。
他取出了一张羊皮制作而成的地图，在众人面前展开。
乔隐之快速扫视了一眼，指着地图上一处道：“根据情报，妖族在此处有一些诡异的行为，我们此行的目的，便是去查看，如果力所能及的话，尽量破坏妖族的一切企图。”
年不休看向乔隐之所指的地方，已经离夫子墙外所谓的安全区域非常近。
九门巡妖司出任务是按轻重缓急分成四个，而让乔隐之亲自带队的只有又重又急的任务。
其中一个巡检轻声道：“今年入冬比往年要早，那些低级的妖族肯定熬不住了，说不定会有越冬潮。”
所谓的越冬潮，是妖潮中最为惨烈的一种。
因为冬天过于漫长的原因，一些低级的妖族会向夫子发起自杀式的冲锋。
而高级的妖族更是会火上浇油，只因为妖族实在太能生了，特别是低级妖族，一胎几十个几百个都很常见。
不管是出于对人族侵夺和杀伤的目的，还是出于对低级妖族妖口数量的控制，高级妖族都会乐观其成，并且不会在意出现多大的伤亡。
因此越冬潮是所有妖潮中规模最为庞大，往往死伤也最为惨重的一种。
所谓的越冬，就是活下来，这个冬天便过去了，没活下来，这个冬天就是明年忌日。
这对人对妖都是如此。
乔隐之看了那人一眼，既不否认也不肯定：“或许有这个可能，所以我们不能掉以轻心，一旦发现有越冬潮的可能，我们便要想尽一切办法制止。”
众人一起点点头。
乔隐之示意年不休将地图收起，开始逐一确认小队成员的装备情况。
“斩妖剑。”
“有。”
“传讯笺。”
“有。”
“速效疗伤丹。”
“有。”
……
若是其他人带队，也不会去逐一确认这些。
只是乔隐之一向严谨，必须要亲自确认装备是否齐全。
用她的话来说，如此才能最大程度地保证袍泽从战场生还。
等到所有装备都确认过了，乔隐之眯起双眼：“好，出发！”
房门打开，风雪从门口灌入房中。
刚刚有了一丝暖意的众人，一口冷气吸入，精神又提振了少许。
众人按照乔隐之的布置，分成了几个小组，分别出发。
而乔隐之则带年不休以及另外一人最后出的门。
刚走了两步，乔隐之回过头对年不休道：“不出意外的话，你师父应该到永安京了。”
年不休倒也不惊讶，点头道：“嗯，我知道。”
乔隐之突然笑道：“等出完这次任务，就回永安京看看他吧。”
年不休提眉惊讶道：“啊？年关的时候，我不是还得巡视西北方的三座城么？”
“去看你师父再去巡视吧……说起来，你也很久没见过你师父了。”
面对突如其来的假期，年不休挠头道：“是啊……不过我也习惯了。以前在书院的时候，师父都很少在书院，也难得见上一面。”
他停顿了下继续道：“不过如今和在书院还是有些不同。那会哪怕许久未见师父，心中也不会太过挂念，可现在就这么些时间没看到他，总觉得挂念得很。”
乔隐之边走边道：“那是自然。你在书院时，知道他总会回来；而在这里，你却不知道你能否回去。”
年不休闻言不由一呆，回来，回去，一字之差，似乎有千差万别。
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