甘肃兵几次和李定国所部小规模拼杀，胜多败少，很快提升了士气，纷纷要求打开堵塞的城门出城战斗，杨光烈本来还想贯彻上峰指令坚守不出，可几天来的小股游骑战斗说明城外的流贼只是虚张声势，自己虽只有三四千人马，可都是麾下亲军，招募来的数千青壮稍加训练亦可一战，他感觉自己可以出城一战，灭了这股不多的流贼，于是这天上午，击鼓聚将，由一名游击率一千甘肃步军，出东门迎战流寇，若是流寇凶悍，则迅速退入城中，不得恋战，若流寇羸弱，他就率两三千人马给流贼来个痛快的，当然也不要追击太过，一定要严防汉阴西乡流贼大军突袭。
计议已定，他又派出近百夜不收，再在城周四处打探一番，发现汉中周围并无大股流贼，于是放下心来，实施自己建功立业的计划，将堵死的东门重新挖开，面对挑衅的流贼游骑，一千甘肃兵冲出东门，打了流贼一个措手不及，上百流贼见官军出城迎战，稍加抵抗之后即行撤退，紧接着是大西军六七百人马抵挡甘肃兵进攻，你来我往不到半小时，流贼溃败，四处逃窜，城上的杨光烈见状，感觉大胜就在此刻，亲率两千人马鱼贯而出，他要痛打落水狗，李定国和手下一千多人马，远远看到汉中守军扑面而来，立即调转马头向后撤退，把后背留给了官军，官军士气高涨，不管不顾一头撞进了李定国的口袋阵。
李定国乃是明末屈指可数的优秀将领，若为大西军拿下这个府城，功莫大焉，数天的挑衅示弱，正是他的安排，这次官军上当来追，正好让他进一步消耗官军实力，只要将官军重创，拿下汉中并非难事。
汉中知府林文蔚再三劝告过杨光烈，认为我们防守空虚，只要按上峰指令坚守不出，守住城池就是大功，奈何甘肃军将建功心切，又对缴获充满期待，经不起诱惑，怎么劝也没用，理由很充分，流贼才几千人，我们官军也是几千人，难道怕了他们不成？根本听不进胆小文官的保守言语，无奈之下林文蔚只得亲力亲为，提着刀组织起训练不足的四五千招募来的青壮，上城头防御，他真的害怕张献忠这个魔头突然出现在这里，要是被流贼攻破了汉中，自己一家老小和城中数万百姓就百劫不复了。
杨光烈三千官军追出着四散的流贼四五里，一路上流贼丢下的刀枪物资到处都是，本来算是严整的队形，顿时开始散乱起来，只听几声号炮响起，原来还在溃逃的流贼突然转过身来，迎着官军冲杀过来，后面已被冲散的小股流贼也开始聚合，一下子将杨光烈所部包围，一场恶战随即展开，凶狠的大西军，碰上不要命的甘肃兵，可谓旗鼓相当，双方都不顾死活奋力拼杀，刚刚还弱不经打的流贼迅即象猛虎下山一般扑来，总兵杨光烈情知中计，但并不认为自己会输，对方也不过三四千人马，无论如何官军的战斗力要强过流贼，可惜他失算了，他遇到的是李定国，大西军精锐中的精锐，此时的义军经过和官军数十次较量，早已不是当年的乌合之众，能留下来的都是身经百战的老兵，加上四处劫掠来武器装备，已经不输于经制官军，而充忙组建的甘肃兵则差了一截，仅仅两刻钟时间，在李定国的带头冲锋下，杨光烈面对四面八方冲上来的流寇招架不住了，这次自己是托大了，中了流寇埋伏，看来今天性命难保。
漫天的弩箭飞舞，喊杀声此起彼伏，已经被切断后路的甘肃兵，无论怎样勇猛，也无法全身而退，且战且退，不断被义军消耗，李定国身披明军制式山纹甲，一马当先，挑落了一个又一个明军，甘肃军都被这个战神吓怕了，不断收缩，只是顾头顾不了尾，原来杨光烈还想组织突围，奈何后路上流贼不知怎么推出来几尊大炮，躲在几道绊马索和树杈巨石后面不断开炮，加上箭矢如飞蝗般射来，上百军卒瞬间被放倒，吓得甘肃兵赶紧后退，冲不过去，前面左右的流寇又不断冲上来，让甘肃兵一下子混乱起来，而李定国要的就是这种混乱局面，他所带人马和杨光烈所带人马差不多，只能以乱取胜，仅仅两刻钟，就把杨光烈所部渐渐切成几小块，情势危急，汉中城头上观战的府台大人林文蔚居高临下，一眼看出杨光烈遭到反噬，逃回来的官军数量不足四百，而城内剩余的制式官军才一千，其余全是老百姓，他一个文官能弹压住守城青壮就不错了，根本没有办法出城救援，只能在城头上干着急，眼见着前方官军被一点点消灭，只得长叹一声，看来这汉中凶多吉少。
甘肃兵加上流寇精锐，双方一个为了突围保命，一个为了拿下汉中，都使出了浑身解数，奈何李定国手下俱是最精锐的积年老贼，新补充的甘肃兵不是他们的对手，又是小半个时辰，在付出上千义军兄弟的代价下，李定国所部终于将只剩下四五百人的杨光烈团团围住，又是一阵乒乒乓乓的格斗，杨光烈披头散发，浑身是血，眼见突围无望，拔出佩剑就要自寻短见，当即被几个亲兵抱住，就在此时，李定国终于冲到了他们眼前，数百义军一拥而上，不由分说，将几十个明军将校牢牢制住，一个半时辰，乾坤彻底颠倒，由原来的官军抓强盗，变成了义军歼灭官军，连带汉中主帅杨光烈亦被俘。
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