沦为一座死城。
方圆百里的生灵尽数灭绝。
这，就是代价。
——
书肆后堂，长桌侧边，方鸿轻轻合上书。
这本书册，内容不多，却令他有些震撼。
前前后后，总共有三人书写：炼丹之人、其亲传弟子、苍州府镇邪司的先天高人。
“炼丹笔记。”
方鸿按了按眉心之处。
从头到尾。
再次梳理了一遍。
炼丹之人，屡试屡败，始终没有炼出武道丹药……亲传弟子，继承遗志，丢了性命，临死之际，像是看到了不可思议的幻象，陷入疯狂，笔尖颤抖，记录下来，那一段笔迹潦草至极，透露着焦急，惊悚，恐惧……最后，镇邪司右卿警示，炼丹的代价是上百万人口的郡县灭绝。
“蓠水县，蓠水县。”
方鸿默默念叨了几声。
墨笔放在一边。
手指搓动两下。
他回忆：“王三狗媳妇说过……曾有邪魔，掀起灾祸，造成洛河村东边的某个郡县，寸草不生，生灵死绝。”
“大约就是百年前的蓠水县。”
“这些秘闻，口口相传，变成村里吓唬孩子的传说。”
而且……炼丹发疯，幻象丛生。
这是读书入魔的征兆。
养生斋，抄书人，发疯暴毙前有过相似的言语：北海游龙，黄鸟衔山，灵气长城，白鹿踏江，青虫翻海。
这么一想。
方鸿思路清晰了。
禁止炼丹的警告是由于入魔。
方鸿皱起眉：“读书入魔，炼丹也会入魔吗？”
本以为文字有毒。
阅读，观看，琢磨其中的意思，等同无意识观想，引动文字之中的恐怖危险，易生幻觉，走火入魔……方鸿捏了捏下巴：“想的太简单，并非如此啊。”
“罢了。”
“反正我灵性极高，不用忧虑。”
方鸿渐渐融入大乾王朝，但仍存一些隔阂，没有太多归属感。
他最在意的，只有两个小丫头。
再说了……与其杞人忧天，不如尽快变强，提高武道境界，明年考取大乾的功名官身，有机会接触这些秘闻的真相。
思绪一转。
清空杂念。
方鸿总结了一下当前进度：“来到飞云县，约有一个月零四五天。
工作稳定：抄书人。
认亲：方夭，方蓁蓁。
家产：租住的小院已经买下，存款几千两银票，另有一两金。
实力：后天七层境界，左卿级别战力。
身份：飞云书院的武道奇才，已拿到科考资格。”
方鸿细细盘算，脸上露出笑容，有一种满登登的收获感。
这时。
长桌侧边，张大田抿着酒，沉沉地叹了口气：“抄书人，只剩咱们三个咯。”
方鸿抬头看去……三丈长桌，格外冷清，只剩他和张大田以及不知姓名的老婆婆。
曾经共事的众人，要么暴毙，要么发疯，要么尝试几天就不来了。
在此期间。
唯有住在县西的邋遢青年拿到月终奖，安然离开。
张大田抓着酒壶，道：“我一个月零九天，你一个月零四天，那边的老妇已坚持两个半月。”
方鸿捏着墨笔，笑了笑：“咱也算老员工了。”
“员工……奇怪的词儿。”张大田笑眯眯道：“听说，飞云书院要举办一场入学礼，正式，隆重，广邀宾客。甚至请了裘县令、施县尉、吕县丞。”
飞云书院，每年都有入学礼。
专为一个人举办，相当罕见，足以引起县城民众的好奇。
“呵。”
方鸿笑而不语。
县丞吕子棋被抓，送往苍州府，下牢狱拷问。
等此事流传开来，飞云县将会是人心惶惶，风声鹤唳，入学礼估计也举办不了。
“说起来。”
方鸿语气幽幽道：“要不是你皮肤衰老松弛，骨质疏松，筋膜劳损，双臂僵硬，双腿无力，血液不畅通，每天发量都减少……我差点就以为你是厌倦世俗，隐居郡县，扮猪吃虎的高人。”
张大田：“……”
——
县衙。
正堂。
公案摆放卷宗，层层堆积。
香炉缭绕青烟，弥漫清香。
这时候。
苍州府诛妖司的左卿、下卿，县衙的官员们依次落座。
“姜大人。”
裘县令换了一身崭新官服，捋着胡须，低声请示：“那位协助除妖的奇怪武人，用不用查清身份？”
青衣女子姜可岚摇摇头：“别多事。”
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