印临四十三年，盛淄皇帝殁，新帝梵昭登基，改年号泓暄。
泓暄一年立春，天子下诏大选秀女，一时间举国沸腾，朝臣世家无不挤破头欲将自家女儿往宫里送，只盼一生受尽恩宠，永葆家族富贵绵延。
御花园的荷花开得极好，徐徐微风拂得水波轻皱，荷瓣摇曳，这是京城最好的时节，寒热交替得正适宜，碧空如洗使人心旷神怡。
沈凝酥由宫人引路行至一宫门口。
“沈才人您请，这儿便是朝云宫了，宫中有主殿一座偏殿两座如今都空着，依着才人的位分，两座偏殿任您选。”
“有劳公公。”
清絮见状，依着主子的眼色急忙将一锭银子塞至公公手中，那人亦不推辞，笑眯眯地接下了，又补充道：“才人主子的宫殿紧挨着弦月池，过了弦月池便是听竹馆，那儿是与才人您一同进宫的齐贵人住所，听竹馆后是茗湘苑，苑里有个戏台子，常有伶人在台上唱戏，太后偏喜戏曲，倒时常到那儿坐坐。”
沈凝酥莞尔一笑：“那我以后可有听戏的耳福了。”
虽未住人，朝云宫内一草一木皆被伺候得极好，殿中陈设更不必说，一左一右的偏殿，沈凝酥选了靠右的，只因右偏殿前架着一梨木秋千令她甚是喜爱。
不多时，皇帝、太后、洛妃、希昭媛的赏赐陆续送到，沈凝酥带着宫仆行礼了一遍又一遍，直至巳时将过，方得空略坐一会儿喝了几口茶。
“禀小主，御膳房已将午膳送来，小主您看是否传膳？”
问这话的是内务府拨来伺候沈凝酥的管事宫女叶岚，今早便是她领着众仆参见主子的，模样生得周正，一言一行皆透露出稳妥，今日虽是初见，沈凝酥心内料想她是个妥帖之人，已对她生出赞赏。
“传吧！”
用过午膳不过歇息片刻，太后身边的宫女过来传话，后宫新添佳丽是件喜庆事，今晚于秋水阁设了家宴热闹热闹。
因对宫中许多地方到底是不熟悉的，沈凝酥带了叶岚、清絮赴宴。
主仆从朝云宫出来得早，边往前走边闲闲地欣赏着这满宫院的春意，哪想刚过了弦月池，便远远地与刚跨出宫门的齐贵人打了个照面。
沈凝酥是知晓这齐贵人的，说起来二人的渊源还颇深。
齐贵人芳名齐韵，乃我朝一品车骑大将军之嫡长女，又因生得玉骨冰肌有沉鱼落雁之姿，虽性子清冷了些，却将京中无数公子哥儿迷得五魂三道。
如此想来，她一朝当选为秀女入了宫，那宫外男子的眼泪，恐要流得如那护城河里的水一般多吧！
沈凝酥竟是忍俊不禁，那齐贵人此时正巧也朝这边看来，二人目光竟撞到了一处，齐韵先是一愣，后来微颔首算是打了招呼，凝酥方意识到自己失了礼数，急忙福身。
如此一前一后走在通往秋水阁的甬道上，沈凝酥只见齐韵她衣着一身白玉兰刺绣齐襦裙，披着的月白色薄纱，若有若无地露出冰肌玉肤及纤细光洁的脖颈，残阳落在她身上笼罩着闪闪碎光，光看这背影已是令沈凝酥惊羡不已，压住浮浮沉沉的思绪，小声嘀咕了一句：“如此仙姿玉色伺候天子，也是天子的福分了。”
入了秋水阁由司赞引着落座，沈凝酥长久保持着静默无言。
新进宫的五位秀女除了宁才人外皆已到齐，彼此虽都见过面却因不熟络皆未多言语。
“璃昭仪到。”
随着宫人一声通传，试音色的各乐师皆停下手中的动作，舞姬亦悄然退至一旁，众人皆敛声屏气一齐行了礼。
“免礼。”
这声音透着三四分的慵懒及漫不经心，尾音却露出了女人娇媚的韵味。
沈凝酥悄悄抬眼去看，只见一丰神绰约仪态万千的女子被宫人小心搀扶着落了高座，她头戴金丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，戴着金镶红宝石的耳坠，一身芍药花亮丝褶缎长裙，说不出的雍容华贵。
花月吟环视一周，方开口打破寂静：“听闻此次选进宫的秀女个个玉骨雪肤芙蓉面，如今一看果然不假。”
“只是不知这沈才人是何许人也？”
虽是发问，花月吟的目光却已然落在沈凝酥身上。
早在秀女人选落定时，宫外江恙已将写明各位秀女身世的密信递了进来，旁人也没什么，独在那沈才人的名后注了句：天生婀娜风流，眼波流转妩媚艳绝处略有月吟一二风姿。
这些年花月吟盛宠不断，又因她性子本就火热张扬，令尝尽了温柔滋味的梵昭甚觉新鲜如获珍宝。
故就算民间有传美若天仙的齐贵人，花月吟亦是全不在意，唯一不放心的便是与自己有几分相似的沈凝酥，若有朝一日她受了宠，便有可能令自己在梵昭眼里这不可替代的新鲜滋味变得再不值一提。
因此，她已打定主意，在沈凝酥尚不得恩宠前，必得杀杀其锐气。
“臣妾参见璃昭仪。”
沈凝酥屈膝行了大礼，伸手不打笑脸人，沈才人此举硬生生将花月吟那些讥讽的话堵在了心中，此时若她再出言不逊，倒显得太过恃宠而骄百般刁难人了。
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